Nel tempo, i canti "popolari" si diffusero capillarmente attraverso le migrazioni per motivi di lavoro, oppure a seguito dei trasferimenti imposti dal servizio militare, sia in tempo di pace che in guerra.

Alcuni canti raggiunsero luoghi lontanissimi dalla propria terra d'origine e strada facendo, inevitabilmente, subirono delle trasformazioni: spesso furono le parole ad essere storpiate, o tradotte, o totalmente sostituite con altre per descrivere particolari situazioni locali; qualche volta, invece, fu la melodia a subire modifiche più o meno considerevoli. Per conseguenza, non ci si dovrà stupire se verranno individuate delle differenze nei confronti di altre versioni; con ogni probabilità, anzi, si potranno trovare dei canti indicati come "tradizionali" di culture assai diverse da quelle che si supponevano conoscendo gli stessi brani in altre lingue.

In realtà, occorre dire che è impossibile stabilire la vera origine d'un canto popolare! Nel Canzoniere, infatti, vi sono almeno due esempi di sicura contraddizione.
"Quel' oselin dal bosch" fu uno dei primi canti adottati dal Coro S.A.T., che l'inserì nel suo Canzoniere del 1961 come "canto popolare trentino". Ebbene, un canto praticamente uguale era già popolare a Genova al tempo della "Spedizione dei Mille" e conteneva un paio di strofe in più che inneggiavano a Garibaldi ed all'unità d'Italia.
"La barbiera" è un notissimo brano che presentiamo in due versioni, una firmata da Mauro Balma e l'altra da Silvano Cavallo; le notevoli differenze che troverete non sono riconducibili soltanto al diverso stile dei due armonizzatori, perché è addirittura la linea melodica a cambiare nella tradizione "langarola" (versione di Cavallo) rispetto alla tradizione "alpina" (versione di Balma)….eppure si tratta dello stesso canto, della stessa Regione Piemonte e della stessa Provincia di Cuneo!

Pertanto la nostra indicazione di provenienza, presente in ogni brano del Canzoniere, dovrà essere intesa semplicemente come "fonte alla quale noi abbiamo attinto".
Qualche perplessità, inoltre, potrebbe sorgere di fronte a parole che, pur essendo sostanzialmente uguali, a volte sono scritte o pronunciate in modo un po' diverso; ma su questo problema avevamo ben poco spazio d'intervento, perché la "parlata" cambia nell'ambito di una stessa regione, da valle a valle e da campanile a campanile …. nei grandi centri urbani cambia perfino da quartiere a quartiere.

In verità, abbiamo profuso il massimo impegno per scrivere ogni testo nel modo più corretto possibile, rispettando le ormai tradizionali storpiature nei canti che "volevano essere" in lingua italiana ed interpellando gli amici " di madrelingua" per ognuno dei brani espressi in vernacolo.
Abbiamo anche ritenuto che fosse utile la traduzione completa delle lingue o dei dialetti più differenti dalla lingua italiana, privilegiando il significato "reale" rispetto a quello letterale. Con i testi più facilmente comprensibili, invece, ci siamo limitati a tradurre le superstiti parole arcaiche.

Concludendo, abbiamo cercato d'aprire una finestra su di un mondo che ci sembra ormai lontano anni-luce ed è invece il mondo dei nostri genitori o dei nostri nonni …. in ogni caso, raramente si va oltre il tempo dei trisnonni. Ascoltando con più attenzione questi "vecchi" canti, ci si può accorgere che le gioie ed i dolori, le fatiche e le speranze di allora sono ancora dentro di noi e forse ha ragione chi dice che la conoscenza del proprio passato aiuta a vivere nel futuro.