société | 67 ans plus tard à fénétrange Le retour du GI sur les terres de sa promise
I feel so good now ! (je me sens si bien maintenant) », s’exclame Ken Krueger, 86 ans, devant la caméra de Troy LaFaye, cinéaste américain indépendant, en tournage à Fénétrange.
L’histoire française du GI incorporé dans le 92 e bataillon de transmission US débute sur les plages de Normandie, un mois après le « D-day ». Le jeune agent de liaison débarque avec son régiment et traverse la France pour rejoindre l’Est. Son unité s’installe à Fénétrange. Ken est logé dans la cour du château de la cité médiévale. C’est là qu’il croise le regard de Marguerite. L’hiver 1944 voit naître leur amour et après quelques mois, le couple décide de se marier.
Pas de permission pour son mariage
Mais la Libération scelle leur séparation. Ken, envoyé en Autriche, ne peut se libérer à temps pour le jour des noces. « Ils ne m’ont pas accordé de permission », se souvient-il. À Fénétrange, les cloches ont sonné pour rien, les invités sont repartis sans avoir touché aux gâteaux. Le rendez-vous manqué pousse le père de la mariée à s’opposer à cette union. Huit jours plus tard, Ken arrive enfin. Trop tard. Le mariage est définitivement annulé. Le jeune soldat espère avoir le temps de gagner la confiance de la famille. Mais le général Patton rappelle ses troupes.
Sur la route qui le conduit vers Marseille où il doit embarquer pour les États-Unis, il s’arrête à Sarrebourg. « Je voulais la revoir une dernière fois. » Au moment de lui dire adieu, il lui fait la promesse de revenir. Mais la vie en décide autrement. Et jamais il ne retrouvera sa bien-aimée. Les deux jeunes gens connaîtront, lui dans le Minnesota, elle dans l’Est de la France, une vie heureuse. Marguerite est décédée en 1999 et Ken a perdu sa femme en 2003.
« Comme promis »
65 ans après, cette histoire renaît sous la plume de Lee Burtman, émue par le récit du vétéran. Fighting for Delphine (la bataille pour Delphine, (le nom a été changé) sort aux USA. Troy LaFaye, décide de tourner un film documentaire qui s’intitulera As promised ( Comme promis). Le retour en Europe se profile enfin pour Ken, il veut retourner sur les traces de sa « jolie petite française ». Il va pouvoir enfin honorer sa promesse. Depuis quelques années, il entretient une relation épistolaire avec Charles, le frère de Marguerite, qui lui a appris le décès de son ancienne fiancée.
Ce mois de mai, l’équipe de tournage et Ken débarquent en France pour écrire une nouvelle page de l’histoire du GI. « Tout n’est qu’émotion depuis que nous tournons. Nous prendrons le meilleur, le scénario s’écrit de jour en jour », témoigne Troy. « Je vais ajouter des chapitres au livre. Le retour, la promesse tenue, la rencontre avec la famille, les habitants du village. Le livre est épuisé, il faut le ré-imprimer », explique Lee.
À Molsheim, sur la tombe de Marguerite, il honore sa promesse, prononce un dernier au revoir, et s’excuse une nouvelle fois. À Fénétrange, ses souvenirs s’entrechoquent. « The river la Sarre où nous faisions de la barque, se rappelle-t-il. Dans le Minnesota, on jette les carpes que l’on pêche. Ici j’en ai mangé une, so delicious ! »
En mairie de Fénétrange, l’agent de liaison est reçu en héros. 67 ans plus tard.